光電編碼器的作用是可以發出一個角度位置的信號。一般應用于回轉機構中對回轉角度的準確定位。如數控機床的主軸轉動角度，精密測量儀器的軸系轉動角度，簡單的還應用在電機控制方面，對電機轉速測速等。
手輪全稱手動脈沖發生器，又稱光電編碼器。主要用于數控機床：立式加工中心、臥式加工中心、龍門加工中心等數控設備，如造型新穎，移動方便，抗干擾，帶載能力強；全塑料外殼，絕緣強度高，防油污密封設計；具備X1，X10，X100三檔倍率，可實現4軸倍率切換；具備控制開關、急停開關可選，人性設計，便于操作。